¿Hasta qué punto depende la calidad de una democracia de su sistema electoral? Los frecuentes debates sobre su reforma suelen tratarlo como un instrumento técnico, con el que se miden las preferencias políticas de los ciudadanos en una sociedad democrática. Sin embargo, el propio sistema electoral es producto de una decisión política nada inocente. Su configuración es resultado de un equilibrio de fuerzas entre diversos actores, que intentan moldearlo a su conveniencia. El propósito de esta obra es describir qué elementos componen el sistema, cómo se combinan y qué efectos producen en diversos contextos políticos. Para ello, se adopta una doble perspectiva: el análisis de los componentes singulares del sistema —distrito, fórmula, modalidad de voto, etc.— y la descripción de su evolución histórica en varios países.