En sus primeras investigaciones sobre procesos de cambio social, Bruyn descubrió que los métodos tradicionales de la ciencia no le servían para comprender la vida de sus sujetos, y que esta vida, expresada simbólicamente en el lenguaje cotidiano, en los objetos materiales, en los rituales, en la actividad artística, parecía exigir más bien una perspectiva semejante a la del novelista o el dramaturgo.