En toda la historia de la humanidad, ningún pueblo ha fundado tantas ciudades y villas, en un espacio geográfico tan amplio y en un tiempo tan breve, como lo hizo España en América durante los siglos XVI y XVII. Lo asombroso, además, fue que la casi totalidad de dichas ciudades, villas y pueblos se establecieron con un trazado regular, con plaza mayor en el centro, y con una forma ortogonal próxima a un damero; traza que se conserva en el viejo casco de todas las ciudades americanas. Dicha tarea no fue resultado del azar, sino del estricto cumplimiento de normas establecidas por la Corona para América (derecho indiano), en aproximaciones sucesivas desde 1513 hasta 1573, cuando Felipe II dictó las Ordenanzas de Descubrimiento y Población.