Las dos tareas básicas del topógrafo consisten en realizar mediciones en el terreno y trasladarlas al plano, es lo que se denomina levantamiento topográfico o interpretar un plano y llevar sus medidas al terreno para identificar los puntos designados en el mismo, es decir, lo que se denomina el replanteo. Sea cual fuere la actividad, conlleva la relaización de medidas que siempre son imperfectas, cuya imperfección depende de diversos factores entre los que destacamos la habilidad del topógrafo y la fiabilidad del equipo utilizado.