La iniciativa de establecer un sistema nacional deestándares educativos para determinar ¿qué debieran aprender los estudiantes? y ¿cómo sabe la sociedad qué han aprendido?, surge en los Estados Unidos en la década de los ochenta y, desde entonces, es objeto de diversos desarrollos y debates en todos los estados y por parte de asociaciones de profesores, comunidades, instituciones de investigación, etc.